KUUJJUAQ, QUE. -- Bob May fut l'un des derniers apprentis de la Compagnie de la Baie d'Hudson. À 17 ans, il est considéré comme un héros par de nombreux aînés inuits de l'Arctique québécois. Il est devenu une légende dans l'Arctique canadien, consacrant sa vie à la nature sauvage et à la culture inuite. Connu pour ses compétences de survie et sa générosité, il s'est intégré aux Inuits, a appris leurs traditions et a soutenu les communautés en temps de crise. May a découvert Helen Falls sur la rivière George et a fondé le camp qui est maintenant Helen Falls Lodge. Il est devenu pourvoyeur et a été largement reconnu pour sa contribution au tourisme dans le nord du Québec. Les visiteurs de Kuujjuaq, au Québec, autrefois connu sous le nom de Fort Chimo, s'arrêtaient souvent dans l'espoir d'entendre des récits d'aventures ou d'admirer les énormes bois de caribou trophées accrochés à ses murs. Il était hospitalier, mais restait avant tout modeste. Pour un homme qui a déjà sauvé une communauté de la famine, il ne partageait ses bonnes actions et sa générosité que dans l'intimité de son journal intime - et même à l'époque, il ne donnait que peu de détails. Fils d'un garde forestier, il est né dans le parc national du Mont-Riding, au Manitoba. À 17 ans, il s'est joint à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il s'est retrouvé à bord d'un navire en route vers le poste avancé de la compagnie, situé principalement au nord : Arctic Bay, dans le nord de l'île de Baffin. Le poste de la CBH abritait les seuls bâtiments permanents de la communauté, car les Inuits vivaient une vie de chasse traditionnelle dans des tentes et des igloos. Malgré son âge et le fait qu'il était le seul Qallunaq (homme blanc) de la région, il acceptait les responsabilités de commerçant, d'enseignant, de médecin et d'infirmier. Il s'est adapté à la vie inuite, parlant couramment l'inuktitut et développant les compétences nécessaires à la survie et au succès dans l'Arctique. Il chassait, piégeait, dirigeait des équipes de chiens, apprenait à construire des igloos et, surtout, adoptait les valeurs et les traditions inuites. Il devint si habile et fiable que la compagnie le prêta un jour comme guide et interprète pour une équipe de recherche de l’Université McGill. Au début de l’hiver 1939, lui et trois chasseurs inuits faillirent périr lorsque leur petite goélette fut malmenée et ballottée pendant 12 heures par une violente tempête à environ 30 kilomètres de la côte est de la baie d’Hudson. Ils s’attachèrent au pont et prièrent pour que le moteur continue de tourner. « La petite salle des machines était constamment inondée et la pompe de cale à peine assez puissante pour pomper l’eau de mer qui se brisait constamment sur le pont, dit-il. À un moment donné, l’embarcation était à moitié submergée, mais un instant plus tard, elle se trouvait au sommet d’une vague où le vent allait la rattraper et nous faire pencher dans une direction précaire. » Presque miraculeusement, ils aperçurent les falaises enneigées d’une île à moins de 50 mètres et réussirent à diriger le navire vers un mouillage sous le vent.